当日高祖退居长乐宫，称太上皇。秦王欲尽诛东宫、齐府之人，尉迟敬德进曰：“不可，今大事已定，两宫皆臣，大王欲尽诛余党，人防摇攘，万一有变，恐非所以求安也。”秦王曰：“吾痛恨此辈，共谋害吾，故欲尽灭以雪恨耳。”敬德曰：“与大王争竞者，建成、元吉也。二人诸子已灭，何预众事？众人之事二宫，亦犹臣事大王，各为其主，实臣子之职也。莫若释而用之，人言大王言才弃仇，众士感德，咸乐为用，此万全之策也。”秦王曰：“汝言极善，但吾不能无恨。”于是下令抚慰两宫将士，众皆晏然。
却说魏徽先为东宫洗马，常劝太子建成早除秦王，至是秦王遣人召征来见，征入拜于地下，秦王曰：“汝何为离间我兄弟？合得甚罪？”左右之人闻言，皆为之危惧。征举止自若，对曰：“先太子早从征言，必无今日之祸。”秦王大怒曰：“败臣到此，尚自不屈？”喝令推出，便欲斩之。敬德跪曰：“此等忠臣，正可容留。”秦王遂为改容，笑曰：“我亦知玄成经济大才，素抱忠义，故戏之耳。”王亲举酒压惊曰：“吾不记仇，与君同保富贵。”遂降，秦王拜征为詹事主簿，微乃招安王圭、韦挺，皆拜为谏议大夫，薛万彻为行军总管，但是二宫将士各有封赏。
是时八月，报称郑城凤凰来仪，东川麒麟出现。百官商议，今天垂景象，秦王当代父，可上表令上皇将宝位传与秦王。时有太子少卿萧瑀、中书令宇文士及、监察御史杜淹、吏部尚书长孙无忌一班儿四十余人，皆来见封德彝、民部尚书裴矩，共言此事。德彝曰：“正合吾意。”遂引尉迟敬德、太史令李淳风直入内殿，来见上皇。封德彝奏曰：“伏睹秦王自起义以来，东征西怨，南征北服，德布四方，功可越古超今，虽汤武无以过此。群臣会议，言大事已定，伏望上皇将宝位传与殿下，上合天心，下合民意，则上皇万象福禄无疆，祖宗幸甚。臣等议定，今乃奏知。”上皇曰：“卿等所奏，甚合朕意。”于是选定八月吉日，上皇帝下沼传位太子秦王，遂即位于东宫显德殿，称号太宗皇帝，改武德九年为贞观元年。长孙氏为皇后，大赦天下。以高士廉为待中，房玄龄、宇文士及为中书令，萧瑀、封德彝为仆射，但是秦府将士并皆重用。是日杀羊宰马，犒赏士卒，开仓赈济，百姓大悦。丽泉有诗云：
忆昔太宗居宝位，近臣传诏赐黄封。
唐朝景运传兹盛，舜日尧天喜再逢。
是时大事已定，太宗亲自面定勋臣长孙无忌等，分赐爵邑，乃命陈叔达于殿下唱名示之。太宗曰：“今中外义安，皆公卿之力。朕所叙卿等勋赏或有未当，宜各自言。”于是诸将争功，纷纭不已。
忽帐下一人进曰：“臣举兵关西，首应义旗，今房玄龄、杜如晦等专弄刀笔，功居臣上，臣窃不服。”进言者，乃淮安王神通也。太宗曰：“义旗初起，叔父虽首唱举兵，盖亦自营脱祸。及窦建德吞噬山东，叔父全军覆没；刘黑闼再合余烬，叔父望风奔北。此数阵者，何功之有？房玄龄者，运筹帷幄之中，宜安社稷，若论功行赏，固宜居叔父之先。叔父国之至亲，朕诚无所爱，但不可以私恩滥与勋臣同贵耳。”神通闻之默然，将相乃相谓曰：“陛下自行至公，虽淮安王至亲叔侄，尚无所私，吾等何敢不安其分？”遂皆悦服。
是时早有人报入突厥处，言太宗杀建成、元吉，自登大位，高祖退入后宫。突厥大惊曰：“唐朝如此不仁，吾当举兵伐之。”原来突厥自武德七年入寇，与帝遇于幽州，受盟之后，不复举兵。此时粮已丰足，军马、车仗、器械，改城立寨，所用之物一切皆备，正欲入寇；又听得这个消息，倍添喜气。于是作宴聚集，诸将商议。颉利可汗曰：“唐高祖退居上皇，太宗即位，何不因其国乱起兵伐之？”一臣拓拔如意谏曰：“唐朝虽乱，文武多谋，太宗善能用人，群臣必倾心竭力，以扶新主世民也。可汗不可仓卒伐之。”忽一人于班部中走出，大笑曰：“不因此时进兵，更待何时？”众视之，乃北番人也。覆姓耶律，名伯材，乃颉利部下一骁将。颉利大喜曰：“吾欲伐唐，当用何策？”伯材曰：“若只起本部之兵，难以取胜，须用夹攻，令唐兵不能救应，虽有神机妙算，亦不能施展矣。欲成大事，必须要合兵。”颉利问曰：“何为合兵？”伯材曰：“可遣使入突利可汗处，分诉前事，许以割地，平分唐朝天下，令可汗起兵十万，并力攻击，必获全胜矣。”
颉利闻之大喜，乃便遣使二人，选能言快语之人，前去约同突利军马，然后遂命耶律伯材为元帅，选调名将，起兵十万，入寇泾州。颉利之兵比及已到渭水便桥之北，安了营寨，乃先遣心腹将士姓执失名思力者来见太宗，探听虚实。思力领命，迳进拜于阙下，深言二可汗兴百万之众，今已至近，其锋甚锐，势不可当。太宗责之曰：“吾昔与汝可汗面结和亲，遗赠金银、蜀锦无算者，欲以敦邻好也。今汝可汗背盟入寇，宁无愧乎？汝虽生自戎狄，素无知识，亦有人心，何得全忘大恩，自夸强盛？今先斩汝矣。”思力惊惶失措，低头无语。萧瑀、封德彝进曰：“不可，此人外国来使，可以厚礼待之，遣其还营。”
太宗曰：“我今遣还，虏必谓我怯，愈肆凭陵，示强于彼。”
瑀等力奏劝免，太宗乃囚思力于门下，即自全装披挂，绰枪上马，径出玄武门，带高士廉、房玄龄等飞骑直至渭水，与颉利隔水而语。
太宗马上大呼曰：“汝臊狗奴曾见朕否？朕与汝约为兄弟，永不相犯，何负约入寇？欲来自送死耶？”突厥闻言大惊，众皆下马，罗拜地下，咸呼万岁，声闻数十里。俄而后面唐兵继至，旌旗蔽野，剑戟森严，各依次序，列于阵前。帝用手一麾，使众军远退，独与颉利只隔一箭之地，二人对语。萧瑀叩马谏曰：“陛下何轻万乘之尊，而与虏对语乎？”帝曰：“吾筹之以熟，非卿所知。突厥所以敢倾国而来、直抵郊甸者，以我国内有难，朕新即位，谓我不能抗御故也。我若示之以弱，闭门拒守，虏必纵兵大掠，不下复制。故朕轻骑独出，若轻之；震耀军容，使知我必战。今虏既深入，必有惧心，与战则克，与和则固，制服突厥，在此一举，汝试观之。”瑀曰：“此等之人，人面兽心，亦宜防之。”原来颉利见思力不返，又望见帝挺身轻出，队伍齐整，人马威猛，疑有埋伏，遂有惊惧之色，言语甚谦。