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第十一章 热心肠放不下千里赴难

词曰:

漫道无关,二片身心都被绾。急急奔驰,犹恐他嫌缓。岂有拘挛,总是情长短。非兜揽,此中冷暖,舍我其谁管。

调寄《点绛唇》

话说过公子见冯御史不为他催亲,转出告示与水小姐,禁止谋娶,心上不服,连连来见冯御史只是不见,十分着急,又摸不着头路,只得来见鲍知县,访问消息,就说冯御史反出告示之事。

鲍知县听了,也自惊讶道:“这是为何?”因沉吟道:“一定又是水小姐弄甚神通,将按院压倒。”过公子道:“她父亲又不在家,一个少年女子,又不出闺门,有甚神通弄得!”鲍知县道:“贤契不要把水小姐看做等闲,她虽是一个小女子,却有千古大英雄的志量。前日本县持牌票去说时,她一口不违,就都依了,我就疑她胸中别有主见。后来我去回复她,又曾叮嘱她莫要改口,她就说:‘我倒不改口,只怕按君倒要改口。’今日按台果然改口,岂非她弄的神通?贤契倒该去按君衙门前访问,定有缘故。”

过公子只得别了县尊,仍到按院衙门前打听。若论水小姐,在按院堂上有此一番举动,衙役皆知,就该访出,只因按台怕出丑,吩咐不得张扬,故过公子打听不出。

闷闷的过了二十余日,忽见按院大人来请,只道有好意,慌忙去见他。不期到了后堂,相见过,冯按院就先开口道:“本院为世兄,因初到不知就里,几乎惹出一场大祸来。”

过公子道以按台之重,成就治下一女子婚姻,纵有些差池,恐也无甚大祸。

为何老恩台大人,出尔反尔?

冯按院道:“本院也只认这水小姐是治下一女子,放行牌弹压她,使她俯首听命,不敢强辞。准知这水小姐为人甚是厉害,竟是个大才大智之人:牌到时略不动声色,但满口应承,却悄悄自做了一道本,暗暗差一个家奴,进京去击登闻鼓参勋本院,你道厉害不厉害!”

过公子听了,吃惊道:“她一个少年女子,难道这等大胆!只怕还是谎说,以求苟免。且请问老恩台大人,何以得知?”冯按院道:“她参劾本院,还不为大胆,她偏又有胆气,亲自送奏本来与本院看。”过公子道:“老恩台大人就该扯碎她的奏章,惩治她个尽情,她自然不敢了。”

冯按院道:“她妙在将正本先遣人进京三日,然后来见本院。本院欲要重治她,她的正本已去了,倘明日本准时,朝廷要人,却将奈何?不独本院不便处治她,她却手持一把利刃,欲自刺,将以死来挟制本院。”

过公子道:“就是她的本土了,老恩台大人辩一本,未必就辩不过她。”

冯按院道:“世兄不曾见她的本章,她竟将本院参倒了,竟无从去辩。此本若是准了,不独本院有罪,连世兄与老师都却有些不便。故本院不得已,只得出告示安慰她,她方说出家奴姓名、形状,许我差人星夜赶回。连日世兄累累赐顾,本院不敢接见者,恐怕本赶不回,耳目昭彰,愈加谈论。今幸那本章赶回来了,故特请世兄来看,方知本院不是出尔反尔,盖不得已也。”因取了水小姐的本章,送与过公子看。

过公子看了,虽不深知其情,然看见“谄师媚权”等语,也自不寒而栗,因道:

“这丫头怎无忌惮至此,真正可恶,难道就是这等罢了,其实气她不过,又其实放她不下!还望老恩台大人,看家父之面,为治晚生另作一个斧柯之想。”

冯按院道:“世兄若说别事,无不领教,至于水小姐这段姻缘,说来有些不舍,本院劝世兄倒不如冷了这个念头吧。只管勉强去求,恐怕终要弄出事来。我看这女子举动莫测,不是一个好惹的。”

过公子见按院推辞,无可奈何,只得辞了出来。只是心不甘服,因寻心腹成奇,与他商量,遂将他上的本章大意,念与他听道:“这丫,头告谄师媚权,连父亲也参在里面,你道恶也不恶!”

成奇道:“她本章虽恶,然推她苦死推托之情,却不是嫌公子无才无貌,但只念男女皆无父命。若论婚姻正礼,她也说得不差。我想这段姻缘,决难强求。公子若必要成亲,除非乘此时她父亲贬谪,老爷又不日拜相,速建遣人进京,与老爷说知此情,求老爷做主,遣人到戍所去求亲。你想,那水侍郎,在此落难之时,无有不从,倘她父亲从了,便不怕她飞上天去!”

过公子听了,方才大喜道有理,有理!现成的一条大路不走,却怎走远路?

如今就写家书,去与父亲说。但是书中写不尽这些蚕曲,家里这些人又都没用,必得兄为我走一遭,在老父面前,见景生情,撮补成了方妙。

成奇道:“公子喜事既委托于我,安敢辞劳?就去,就去!”过公子大喜道:“得兄此去,吾事济矣。”因恳恳切切写了一封家书与父亲,又取出盘缠,叫一个老家人,同成奇进京去了。正是:

满树寻花不见花,又从树底觅根芽。

谁知春在邻家好,蝶闹蜂忙总是差。

按下成奇与家人进京去求亲不提。

却说铁公子自山东归到大名府家里,时时佩服小姐之恩,将侠烈之气,渐次消除了,只以读书求取功名为念。一日,在邸报上看见父亲铁都院有本告病,不知足何缘故,心下着急,因带着小丹骑了匹马,忙忙进京去探望。将到京师,忽见一个人骑着一匹驴子在前面走。铁公子马快,赶过他的驴子,因回头一看,却认得是水家的家人水用。因吃惊问道:“你是水管家呀,为何到此?”

水用抬头看见是铁公子,慌忙跳下驴来说道:“正要来见铁相公。”

铁公子听了,惊讶道:“你要来见我做什么?”只得也勒住马,跳了下来。又问道:“你来端的是为老爷的事,还是为小姐的事?”水用道:“是为小姐的事。”铁公子又吃一惊道:“小姐又为甚事,莫非还是过公子作恶?”

水用道:“正为过公子作恶,这遭做得更恶,所以家小姐急了,叫我进京击登闻鼓上本。又恐怕我没用,故叫我寻见铁相公,要求指点指点。”铁公子道:“上本容易,且问你过公子怎生作恶,就至于上本!”水用道:“前番是过公子自家谋算,识见浅短,故小姐随机应变,俱搪塞过了。谁知新来的按院,是过老爷门生,死为他出力,竞倒下两张宪牌到县里,来勒逼着一月成亲,如何拗得他过?家小姐不得已,方才写了一道本章参他,叫我来寻相公指引。今日造化,恰好撞着,须求铁棚公作速领小的去,路上要使用的,小人俱带在此。”

铁公子听了,不觉大怒道:“定然是冯瀛这坏贼了!小姐既有本,自然参得他痛快。这不打紧,也不消击鼓,我送到通政司,央他登时进上,候批下来,等我弄央札科抄参几道,看这贼坯的官可做得稳!”水用道:“若得铁相公如此用情,自然好了。”铁公子说罢,因跨上马道:“路上说话不便,我的马快先去,你可随后赶到都察院私衙里来,我叫小丹在衙前接你。”水用答应去了。

铁公子就将马加上一鞭,就似飞的去了。不多时,到了私衙。

原来铁御史告病不准,门前依旧热热闹闹。铁公子忙进衙拜见了父母,知道是朝廷有大议,要都察院主张,例该告病辞免,没有甚大事,故放了心。就吩咐小丹在衙前等候水用。直等到晚,并不见来。

铁公子猜想道:“水小姐既吩咐他托我上本怎敢不来?莫非他驴子慢,到得迟,寻下处歇了,明早定来见我。”到了次早,又叫小丹到衙前守候,直守到午后,也不见米。铁公子疑惑道:“莫非他又遇着有力量的熟人,替他上了,故不来见我?”

只得差了一个能事的承差,叫他去通政司访问:可有兵部水侍郎的小姐差人上本。

承差访问了来回复道:“并没有。”

铁公子委决不下,又叫人到午门外打听,今日可有人击鼓上本。又回道:“没有。”铁公子一发动疑,暗暗思忖道:“他分明说要央我上本,为何竞不见来,莫非他行事张扬,被按院耳目心腹听知,将他暗害了?或者是一时得了暴病睡倒了?”

一霎时就有千思百想,再也想不到是水用将到城门,忽被冯按院的承差赶了转去。又叫人到各处去找寻,一连寻了三五日,并无踪影。

铁公子着了急,暗想道:“水小姐此事,若是上本准了,到下处去,便不怕按君了;今本又不上,按君威势,她一个女子,任是能干,如何拗得他过?况她父亲又被贬谪,历城一县,都足奉承过公子的,除了我不去救她,再有谁人肯为她出力?古语云:‘士为知已者死。’水小姐于我铁中玉,可谓知已之出类拔萃者矣,我若不知,还可谢责,今明明已知而不去助他一臂,是须眉男子不及一红颜女,不几负知乎!”主意定了,即辞了父母,只说仍回家渎书,却悄悄连马也不骑,但雇了一匹驴子骑着,仍只带了小丹,星夜到历城县来,要为水小姐出力。

一路上思量道:“若论这坏贼如此作恶,就该打上堂去,辱他一番,与他个投体面,方觉畅意。只他是个代天巡狩的御史,我若如此,他上一本,说我凌辱钦差,他倒转有词了,那时就到御前与他折辩,他的理短,我的理长,虽也不怕他,但我见水小姐折服强爆,往往不动声色,我若惊天动地动起粗米,她未免又耍笑我是血气用事了。莫若先去见水小姐,只将冯按院的两张勒婚虎牌拿了进京,叫父亲上本参他谄师媚权,逼勒大臣幼女,无媒苟台,看他怎生样解救!”正是:

热心虽一片,中有万千思。

不到相安处,仿徨无已时。

铁公子主意定了,遂在路上不敢少停,不数日就赶到历城县,寻一个下处,安放了行李,叫小丹看守,遂自走到水侍郎家里来。到了门前,却静悄悄不见一人出入,只得走进大门来,也不看见一人出人,只得叉走进二门来。虽也不见有人出入,却见门旁有一张告示挂在壁上。近前一看,却正是冯按院出的。心下想道:“这坏贼既连出二牌,限日成婚,怎又出告示催逼?正好拿它去做个指证。”

一边想,一边看去,却原来不是催婚,倒是禁人强娶的。看完了,心下又惊又喜道这却令人不解。前日水用明明对我说,按院连出二牌催婚,故水小姐事急上本,为何今日转挂着一张禁娶的告示在此?莫非是水小姐行了贿赂,故反过脸来?

再不然或是水侍郎复了官,故不敢妄为?

再想不出。欲要进去问明,又想道:“她一个寡女,我又非亲非故,若她被遭了强娶的患难,我进去问声还不妨。她如今门上贴着这样平平安安的告示,我若进去访问,便涉假公济私之嫌了,这又断乎不可,且到外面去细访,或者有人知道,也未可知。”因走了出来。

不期刚走出大门,忽撞见水运在门前走过,彼此看见,俱各认得,只得上前施礼。

水运暗想道:“他向日悻悻而去,今日为何又来,想是也着了魔。”因问道:“铁先生几时来的,曾见过舍侄女么?”铁公子道:“学生今日才来,并不敢惊动令侄女。”水运道:“既不见舍侄女,却又为何到此?”

铁公子道:“学生在京,传闻得冯按院擅作威逼,连出二牌,限一月要逼令侄女出嫁,因思女子之嫁,父命之,关御史何事?私心窃为不平。故不远千里而来,欲为令侄女少助一臂。适在门内,见冯按君有示,禁人强娶,此乃居官善政,乃知是在京之传闻者,误也,故决然而返耳。”

水运听了,大笑道:“铁先生可谓闻所闻而来,见所见而去矣。虽属高义,也只觉举动太轻了。此话便是这等说,然既已远远到此,还须略略少停,待学生说与舍侄女,使她知感,出来拜谢拜谢,方不负此一番跋涉。”

铁公子道:“学生之来,原不全是为人,不过要平自心之不平耳。今自心之不平已平,又何必人之知感,又何必人之拜谢?”说罢,将手一举道:“老丈请了。”竞扬长而去。

水运还要与他说话,见他竟一拱而别,心下十分不快,因想道:“这小畜生怎还是这等无状,怎生摆布他一场方畅快!”想了半晌,并无计策,因又想道:“还须与过公子去商量方好。”因先叫了一个小厮,悄悄赶上铁公子,跟了去,打听他的下处,然后一径走来,寻见过公子,将撞见铁公子的事情细细说了一遍。

过公子听罢,连连跌足道:“这畜生又想要来夺我婚姻了,殊可痛恨!我实实饶他不过,拼着费些情面,要与他做一场。”水运道:“这一场却怎生与他做?”过公子道:“明日寻见他,借些事故,与他厮闹一番,然后将他告在冯按院处,不怕老冯不应承。”

水运摇头道:“此计不妙。我闻得这姓铁的父亲做都察院。我想都察院是按院的堂官,这冯按院就十分要护公子,却也不能难为堂官的儿子。”

过公子听了,吃惊道:“是呀,我倒不曾想着,此却如之奈何!”水运道:“我想起来,如今也不必动大干戈,只小耍他一场,先弄得他颠三倒四,再打得他头破血出,却又没处叫屈,便也够他的了。”过公子道:“得能如此,方能出气,且问计将安出?”

水运道:“这姓铁的虽然嘴硬,然年纪小小的,我窥他来意,未必不专致在我侄女儿身上。方才被我撞破了,没奈何,只得说这些好看话儿,遮掩遮掩。我想他心上,不知怎生样思量一见哩!公子如今莫若将计就计,叫一个童子去请他,只说是水小姐差来的,说今早知他到门,恐人多,不便出来相见,约他今晚定更时分在后花园门口一会,有要紧的话说。那姓铁的便是神仙,也猜不出是假的。等他来时,公子却暗暗埋伏下几个好汉,打得他头青眼肿,却到哪里去诉苦?你道此计好不好?”

过公子听了,喜得满脸都是笑,因赞道:“好妙计,百发百中!且打他一顿,报个信与他,使他知历城县豪杰是惹不得的!”

因叫出一个乖巧会说的童子来,将诉说的言语,细细吩咐明白,叫他如此如此。

那童子果然乖巧,一一领会。正吩咐完,恰好水运叫去打听铁公子下处的小厮也来了。因叫他领到铁公子下处来。

此时铁公于因冯按院出告示的缘故,不知其详,放心不下,遂走到县前,要见鲍知县,问个明白。不料鲍知县有公务出门,不在县巾,只得仍走了回来。水家小厮看见,忙指与童子道:“这走来的,正是铁相公。”

童子认得了,却让铁公子走进下处,他即随后跟了进来,低低叫一声:“铁相公,又到哪里去来,小厮候久了。”

铁公子回头看时,却是一个十四五岁的童子,因问道:“你是谁家的,候我做什么?”那童子不就说话,先举眼四下一看,见没有人,方走近铁公子身边,低低说道:

“小的是水小姐差来的。”铁公子惊疑道:“水小姐她家有大管家水用等,为何不差来,却怎叫你来?你且说差你来见我有甚话说?”

童子道:“小姐要差水用来,因说恐有不便,故差小的来。小的是小姐贴身伏侍的,可以传达心事。”铁公子道:“有什么心事要你传达?”童子说:“小姐说:‘早间蒙铁相公赐顾,已有人看见,要出来相会,一来众人属目,不便谈心;二来被人看见,又要论是论非;三来铁相公又未曾叩门升堂,差人留见,又恐涉私非礼,只得隐忍住了。然感激铁相公远来一片好心,必当面谢一谢。’故悄悄差小的来见铁相公。”

铁公子道:“你可回去对小姐说,说我铁挺生虽为小姐不平而来,不过尽我之心,却非要见小姐之面。小姐纵有感我之心,却无见我谢我之理。盖男女与朋友不同耳。”

童子道:“小姐岂不知男女无相见之札?但说前番已曾相见过,今日铁相公又为小姐远远而来,反避嫌不见,转是矫情了。欲今请去相见,又恐闲人说短论长,要费分辩。莫若请铁相公定更时分,悄悄到后花园门首去一会,人不知鬼不觉,实为两便。望铁公子不要爽约,以负小姐之心。”

铁公子听了,勃然大怒道:“胡说!这些话从哪里说起?莫非你家小姐丧心病狂么?”童子道:“家小姐是一团美意,怎么铁公子倒恼起来?”铁公子一头怒,一头想道:“水小姐以礼法持身,何等谨慎,怎么说此非礼之言?难道相隔不久就变做两截人?此中定然有诈。”

因一手将童子捉住,又一手指着童子的脸要打道你这小奴才,有多大本领,怎样将美人局来哄骗我铁相公!那水小姐乃当今的女中豪杰,你怎敢造此邪秽之言来污她?我铁相公也是一个皎皎铮铮的汉子,你怎敢捏此淫荡之言来诱我?我想这些言语,你一个小小孩子,也造作不出,定有人主使。可实说是谁家的小厮?

这些言语是谁教你的?我便饶你。你若半字含糊,我就带你到县中,叫县主老爷将你这小奴才活活打死!

童子正说得有枝有叶,忽被铁公子一把捉牢,只恨恨要打,吓得他魂都不在身上,叉见铁公子将他隐情都先说破,更加慌张。初还强辩一两句道:“我实是水小姐差来的,这些话实在是水小姐叫我说的。”后被铁公子兜嘴两个耳光,打慌了,只得直说道:“我实是过公子的童子,这些话都是老相公教的,实实不干小的之事,求铁相公饶了我吧!”

铁公子听了,方哈哈大笑道:“魑魅魍魉,怎敢在青天之下弄伎俩。”因开了手,放起小童道:“你既直说了,饶你去吧。你可对水家老奴才说,我铁相公是个烈丈夫,水小姐是个奇女子,所行所为,非义即侠,岂小人所能得知!叫他不要只管自讨苦吃!饶你去吧!”

童子得脱了身,哪里还敢做声?因将袖子掩着脸,一路跑了回去。此时水运还同过公子坐着等信,忽见童子垂头丧气走了回来,不胜惊讶。

过公子忙问道:“你如何这等模样?”童子因吃了苦,看见家主,不觉眼泪落了下来道:“这都是水老相公害我!”水运道:“我叫你去充作水家的人,传水小姐的说话,他自然欢喜,你怎倒说我害你?”

童子道:“水老相公,你也忒将那铁相公看轻了!那铁相公好不厉害,两只眼看人,比相面的还看得准些,一张嘴说话论事,就象看见的一般。小的才走到面前,说是水小姐差来的,那铁相公就有些疑心,说道:‘既是水小姐差来,怎不差那大家人,却叫你来?’小的说我是水小姐贴身伏侍的,故差了来。那铁相公早有几分不信,就放下面孔来问道:‘差你来做什么?’小的一时没主意,只得将水老相公叫我去说水小姐约他后园相会的话,细细说了一遍。那铁相公也忒性急,等不得说完,便大怒起来,将小的一把捉住乱打道:‘你是谁家的小奴才,敢大胆将美人局来哄我铁相公!那水小姐是个闺中贤淑,怎说此丧心病狂之言,定是谁人诈骗!若不实说,就要送小的到县里去究治。’小的再三求饶,他好不厉害,决定不放,只等小的说出真情,他方大笑几声,饶了小的。临出门叉骂水老相公作魑魅魍魉,叫我传话给水老相公,不要去捋虎须,自讨苦吃。”

过公子与水运听了,面面相觑,做声不得。呆了半晌,水运忽发狠道:“这小畜生怎如此可恶,我断断放他不过!”过公子道:“你虽放他不过,却也奈何他不得。”

水运道:“不打紧,我还有一计,偏要奈何他一场才罢。”只因这一计,有分教:

孽造于人,罪还自受。

不知水运更有何计?且听下回分解。

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